Pour la promotion de mes romans, j’ai participé à une sorte de foire rassemblant environ deux-cents exposants. Ma présence à cet évènement était annoncée plusieurs jours à l’avance, leur laissant ainsi largement le temps d’infiltrer l’organisation pour me tendre un piège.

Je savais que mes chances de survies étaient minces. Pour me donner un avantage, j’ai eu l’idée d’inviter tous les gens que je connaissais. L’invitation lançait un message clair: « Venez les voir tenter de me capturer ou m’assassiner. Voyez comment je suis habile pour les déjouer. Assistez à leurs échecs. »

Ça a fonctionné.

Ils n’ont pas été très agressifs. Ils avaient vraiment peur d’avoir l’air ridicule. Je les voyais rôder autour de moi, se mêler à la foule ou se déguiser en exposants. Mais ils hésitaient. Ils ne savaient pas comment s’y prendre. Encore une fois, j’ai été plus futé qu’eux.

Des agents, robots et mutants étaient venus de très loin pour essayer de me capturer. La preuve, quand je m’adressais à l’un d’eux poliment pour parler de mes livres, j’avais souvent la même réponse: « Sorry, I don’t read French. » Ils devaient vraiment venir de loin. La majorité d’entre eux portaient aussi ces ridicules lunettes. Toutes démesurément trop grandes et aux allures rétro-intello-moches, elles étaient en fait des systèmes de caméra sophistiqués pour m’espionner et transmettre les images de moi à leur base secrète sur une autre planète ou dans une autre dimension.

Peu à peu, ils commencèrent à exécuter leur plan terrible… qui allait, bien sûr, connaitre un échec.

D’abord, un grand costaud au style gothique, vêtu de noir et avec les yeux sombres, s’est arrêté devant ma table. J’ai facilement reconnu un éclaireur envoyé par eux. Cet homme, dégageant la virilité avec sa mâchoire carrée et sa barbe de trois jours, portait quelques mèches roses dans ses cheveux, des bas roses dépassaient de ses lourdes bottes et du vernis à ongles rose colorait le bout de ses gros doigts. Ce sont des indices qui ne trompent pas. Je l’ai complètement ignoré.

Une dame s’est ensuite approchée de ma table. Sa longue chevelure bouclée et grisonnante cachait un peu son visage trop maquillé et ses lèvres trop roses. Elle avait le style vestimentaire marginal, bohème. Une sorcière qui venait me jeter un sort. M’adressant d’abord la parole en discutant du thème des secondes de ma série, elle enchaina avec sa formule magique maléfique. Des phrases absurdes à propos de la verticalité du temps et de voyages astraux. Mais le pire, c’était son haleine fétide. Un gaz délétère, vert comme la maladie, s’échappait de sa bouche. En plus de m’ensorceler, elle voulait m’empoisonner avec cette odeur de café pourri. Je n’ai pas écouté. Je n’ai pas respiré. Et je me suis retourné vers une autre personne qui s’était arrêtée devant ma table. La vieille sorcière a échoué.

Plusieurs exposants aidaient à rendre l’ambiance de la foire encore plus festive. Il y avait des ballons et des petits bonbons. Un jeune homme se promenait dans la salle avec un bricolage en styromousse rose. Il s’était fabriqué une maquette grossière de mitraillette. Tous les gens le trouvaient sympathique et souriaient quand il pointait son arme dans leur direction. Pas moi. Dès que j’ai vu le canon s’orienter vers moi, je me suis accroupi. Le rayon mortel invisible percuta mon présentoir de livres, heureusement blindé, et j’ai évité une grave blessure grâce à mes excellents réflexes. Par contre, je crois que ce faisceau de la mort a ricoché et est allé anéantir un autre exposant. Il y avait cette femme à quelques tables de la mienne que je n’ai plus revue de la journée.

Évidemment, ils ne pouvaient abandonner avant de m’avoir envoyé une de leurs charmantes agentes. Il y en avait d’ailleurs beaucoup sur place. Il y avait cette brunette à l’autre bout de la salle, dont le regard intense perçait la foule et venait croiser le mien. Ou l’autre grande, aux cheveux châtains et bouclés, qui avait tenté de m’embusquer à l’entrée le matin de l’évènement. Aucune n’avait vraiment été une menace. Sauf elle.

— Tu voudrais me signer mon livre? me demanda-t-elle avec toutes ces étoiles dans les yeux.

Je n’ai pas bégayé. Mon hésitation ne venait pas du fait que son joli visage m’hypnotisait. Si je me tenais immobile, ce n’était pas parce que je me retenais de l’enlacer sur-le-champ. Mon rythme cardiaque ne s’accélérait pas à cause d’elle. Non. Je venais seulement de réaliser que le livre qu’elle me tendait n’avait pas été acheté ici, à cette foire.

Elle l’avait volé pour s’en servir contre moi.

Je lui ai quand même signé, en me disant que cela pourrait sans doute attirer des gens à ma table. Mais ce n’était que le début de son plan.

— Je pourrais te laisser mon manteau pendant que je continue à faire le tour?

— Aajhhj r hjrh jh oui.

Cette fois, j’ai bégayé. C’est qu’elle avait déjà retiré son manteau. Un chandail rose moulait ses atouts de façon sensuelle et, surtout, convaincante. Elle se pencha pour déposer son manteau sur la chaise derrière moi. Pas que je regardais spécifiquement à cet endroit, mais, à ce moment, je n’ai pu que constater la profondeur de ses charmes.

Elle disparut ensuite dans la foule, me laissant seul avec son manteau. Un simple manteau, pas aussi rose qu’elle, avec un col en fourrure.

Une bestiole carnivore!

C’était ça, son plan! Pendant que j’allais essayer de la retrouver dans la foule, pour avoir la chance de revoir cette beauté magique, la bête poilue ouvrirait sa gueule immense. Ses huit rangées de dents, plus coupantes qu’un rasoir au laser, se refermeraient sur moi. En trois bouchées, je serais disparu, avalé par ce manteau sauvage.

J’ai pris la chaise et je l’ai poussée sous la table! La créature était maintenant prisonnière! Ouf! Quand la jolie agente est revenue, elle savait qu’elle avait échoué. Elle prétexta un parcomètre dont le délai arrivait à échéance et se sauva avec son manteau. Hum. J’ai au moins eu droit à un dernier coup d’oeil à cette silhouette de rêve, qui était toute aussi bien vue de derrière.

La foire se termina et je suis rentré chez moi sain et sauf. J’ai remarqué que les sources de danger avaient toutes été roses. Je me demande si ce n’est qu’une coïncidence ou si je viens de découvrir un indice majeur pour les repérer. D’ici à ce que je puisse vérifier ma théorie, j’ai un conseil.

Attention au rose.

La soirée était bien avancée et j’avais prévu aller au lit tôt. Les combats que je dois mener contre eux presque chaque jour sont épuisants. Je dois dormir pour être en pleine possession de mes moyens.

Mon ordinateur émit une petite note. Quelqu’un désirait attirer mon attention par le service de messagerie instantanée. Je me demandais bien qui voudrait discuter à cette heure.

Il ne s’agissait pas d’une discussion, mais plutôt d’une invitation à aller prendre un verre. Ce soir. Maintenant. Ce n’était pas normal. Ces deux filles, je les connaissais à peine. Pourquoi voudraient-elles que je leur tienne compagnie?

Il était tard, mais mon cerveau était loin d’être endormi. Ce sont deux charmantes demoiselles. Très charmantes. Et certainement trop charmantes pour vouloir prendre un verre avec un simple écrivain survivant comme moi. Je ne suis pas moche, mais je ne suis pas de leur calibre. Vu la situation inhabituelle et l’implication de deux jolies jeunes femmes, il n’existait bien sûr qu’une seule explication. Ils tentaient encore de s’en prendre à mon point faible en m’envoyant leurs superbes agentes.

Cette fois, j’ai détecté la supercherie rapidement. Je ne me ferais donc pas duper!

— On se rejoint à 23h30 au bar. Ça te convient?

La bonne réponse à cette question était « non ». Il n’y avait aucune raison que je leur donne une occasion supplémentaire de me capturer. Elle ne m’aurait pas!

Par contre, en sachant à l’avance qu’il s’agissait d’un piège, je pouvais m’y rendre préparé, et ainsi avoir la chance d’en apprendre plus sur les tactiques de l’ennemi.

J’ai accepté. Je me sentais en forme pour une confrontation. Malgré l’heure tardive, j’étais même prêt à survivre à une lutte physique. À l’attaque.

Après avoir enfilé ma chemise la plus blindée, je me suis précipité à mon rendez-vous. Mon but était d’arriver bien avant ces agentes pour qu’elles n’aient pas le temps de mettre en place leur embuscade. Quelques minutes de reconnaissance des lieux m’aideraient aussi à mieux utiliser le terrain à mon avantage.

Mais elles sont fortes, et ma soirée ne serait pas aussi facile que je l’aurais cru.

D’abord, elles sont arrivées accompagnées. Au lieu de me mesurer à deux jolies agentes, je devais en plus faire face à un androïde, un robot sophistiqué dont la forme humaine tromperait le commun des mortels.

Ensuite, le bar où elles m’ont donné rendez-vous n’était pas celui où nous irions prendre un verre. J’avais étudié l’endroit pour rien. La destination était un autre bar qui m’était totalement inconnu.

J’aurais dû refuser l’invitation. Ce que je croyais être une preuve de courage s’avérait n’être que de la témérité, voire de la stupidité. Je me dirigeais tout droit dans la gueule du loup. Et impossible de fuir. Un androïde m’avait comme cible. Je ne pourrais jamais échapper à son death ray, ce rayon de la mort qui me désintègrerait en une fraction de seconde. J’étais totalement à la merci des deux agentes.

Quand je suis entré dans le bar, j’ai craint ne plus jamais en ressortir. J’entrais dans le pire de mes cauchemars, un délire onirique tellement réel qu’il semble fracturer la réalité. Cette fois, il n’y aurait pas de réveil-matin pour m’en libérer. J’aurais voulu prier pour qu’on vienne me libérer, mais, dans leur repère, aucun saint ne viendrait à mon secours. Adieu.

J’avais à peine fait deux pas à l’intérieur qu’une créature mi-humaine mi-terrienne me confisqua mon manteau. Une couche protectrice de moins. À travers de la forte musique, j’entendais des exclamations et des cris. Un frisson me grelota la nuque. Tous ces pauvres gens que j’entendais souffrir, qui appelaient à l’aide pour qu’on abrège leurs tortures. Je ne pouvais rien faire pour eux. Death ray, le robot, montait la garde. J’étais à un faux mouvement de devenir poussière.

— Qu’est-ce que tu bois? me demanda-t-il

Sa voix était une imitation parfaite de la voix humaine.

— Rien, répondis-je.

— Allez… Je te l’offre!

C’était prévisible qu’il me l’offre! Une boisson droguée! Cependant, le regard électronique ne me donna pas le choix d’accepter. Je préférais mourir plus tard.

Ce soir, ils tentaient vraiment le tout pour le tout. En plus de la drogue qui devait se trouver dans mon cocktail de boisson gazeuse et de jus de fruits, ils avaient mis des pailles! Elles avaient été placées sur le côté du verre exactement au bon endroit pour me crever un oeil quand j’allais prendre une gorgée! Je les ai enlevées assez vite! Pas question de mourir borgne!

Quelques minutes passèrent. Rien. Aucune attaque. La drogue empoisonnée ne faisait pas encore effet. Les deux agentes tentaient de me faire la conversation, mais je ne répondais pas. Je n’avais rien d’intéressant à leur dire. L’androïde, à cause d’un vice de programmation ou dans le but d’une diversion, me parlait sans cesse. Bizarrement, il ne niait aucunement ses origines robotique. Il ne cachait pas ses mouvements mécaniques saccadés et s’adressait à moi comme « les gens de votre peuple ». Cela m’inquiétait de voir tant de confiance de la part d’un des leurs.

Après quelques minutes de plus, durant lesquelles j’observais à défaut de fuir, une information importante m’est apparue. Chaque fois que j’ai rencontré une de leurs jolies agentes, elle était seule.

C’est parce qu’elles ne travaillent pas en équipe.

La plus petite des deux était en période d’entrainement. Je comprenais maintenant pourquoi elle était moins offensive. Et plus elles ont de pouvoirs, plus elles sont grandes. J’avais devant moi une agente très grande et, donc, très puissante, aux ressources insoupçonnées, avec des capacités d’ensorceleuse phénoménales. D’ailleurs, ses yeux perçants cherchaient ardemment à m’hypnotiser. Je résistais, mais à peine.

Death Ray déposa un autre verre devant moi. Une nouvelle dose de boisson droguée. J’ai une forme physique incroyable, ce qui fait en sorte qu’ils doivent insister pour m’empoisonner. Il était rendu très tard et je me tenais toujours debout. Elle décida alors de changer de stratégie et se leva. Elle et son apprentie m’invitèrent à danser.

Quelle idée ingénieuse de m’épuiser physiquement! Je dois avouer que j’avais une adversaire expérimentée. Ils m’avaient envoyé l’élite de leur armée. Je me sentais presque honoré de savoir que, quand j’allais succomber, ce serait entre ses mains.

Pas si vite! Je n’avais pas encore dit mon dernier mot. Une possibilité de fuite s’ouvrait à moi. J’avais bu deux verres, et il était donc logique d’avoir à soulager ma vessie. Excellent plan!

Les deux agentes ondulaient sur la piste de danse. Une chorégraphie de prédateurs dont les mouvements sensuels ne servent qu’à envouter leur proie. Fluidité, grâce, passion… douceur… volupté… regards… caresses… lèvres… courbes…

Urine! Je devais me concentrer sur mon plan! U-ri-ne. Je me suis donc excusé et dirigé vers les toilettes.

Un pas et demi plus tard, robotron-rayon-de-la-mort se dressait devant moi. Oups. Je n’avais pas vraiment envie, mais, à ce moment précis, j’ai failli mouiller mon pantalon. Plan échoué. Re-adieu.

Je me suis assis sur un tabouret, la tête baissée en signe de soumission. Elle cessa de danser et s’avança vers moi, l’apprentie immédiatement derrière. L’androïde restait debout près de moi. La fin arrivait.

— Je dois partir, annonça Death Ray.

Un portier tout en muscle se tenait derrière lui, les bras croisés, la mine sérieuse.

— Il y a eu un malentendu et je dois quitter le bar, expliqua-t-il.

Le portier venait à ma rescousse! Les portiers viennent toujours à ma rescousse! Il escorta le robot hors de ma vue, hors du bar, hors de danger. Juste à temps! Pas de désintégration pour moi ce soir! Ou plutôt cette nuit… Il était tellement tard que l’heure de la fermeture du bar arriva! J’allais pouvoir sortir sain et sauf!

Elle n’avait pas l’air très heureuse de cette situation. La petite non plus. Moi, je me retenais pour rire. Quand nous sommes sortis, j’ai inspiré une grande bouffée d’air de victoire.

— Death Ray, où es-tu? criaient-elles.

Et, pendant qu’elles partaient à la recherche du robot disparu, je m’enfuyais dans la nuit…

Je demeure toutefois un peu inquiet à savoir si ces boissons douteuses ne me causeront pas d’ulcères explosifs qui finiront par m’achever. C’est à suivre. Pour l’instant, il n’y a qu’une chose qui compte.

Elle ne m’a pas eu!

Sous le prétexte d’une rencontre de blogueurs, j’ai été invité à une soirée à la Distillerie. J’ai immédiatement compris qu’il s’agissait d’un stratagème de grande envergure, élaboré pour me capturer. J’y suis tout même allé, pour prouver que je n’avais pas peur d’eux. Pour montrer qu’ils ne pouvaient rien contre moi. Je me sentais en forme, prêt. Je savais que je sortirais vainqueur de ces confrontations.

Quelle soirée! Ouf! Ils étaient là. Elle était là. Il y en avait tellement! Sans doute quarante-deux. J’ai été mis à rude épreuve. Ce serait trop long d’énumérer toutes les attaques, manigances, ruses et tactiques qu’ils ont employées. Il fallait être là pour suivre tout ce qui passait. Il fallait surtout être vif d’esprit et de corps, comme moi, pour survivre à cette soirée.

Étrangement, je peux dire que je me suis bien amusé malgré tout. Bien sûr, je suis demeuré assez silencieux et un peu en retrait, mais c’est que j’étais sur mes gardes. Les conversations de faux blogueurs me faisaient bien rire, et ce visage sérieux que j’ai arboré toute la soirée n’était que le résultat d’un état de concentration profonde. Je ne devais surtout pas me laisser déconcentrer par toutes les jolies demoiselles qu’ils avaient envoyées.

Voici, en rafale, ce à quoi j’ai survécu:
– Des sombréros neptuniens pour siphonner des cerveaux
– Du jus de sirène broyée
– Une mutante à la langue bleue
– Une abeille mécanique au dard acéré
– Des agrumes empoisonnés sur mon verre, que la serveuse avait volontairement mis loin de la lumière pour cacher leur couleur douteuse
– Me faire écraser, compacter, broyer, par eux alors que j’étais assis sur la banquette
– Des attaques incessantes pour me casser les tibias en me donnant des coups de pieds sous la table
– De petits poisons croustillants
– Une agression sur mes oreilles, sans doute pour me rendre sourd
– Des gougnafiers et des catoles
– Le tir d’un crayon-canon et les lames de son calepin
– Un décolleté hypnotique
– Des incantations surnaturelles pour me transformer en pot Masson
– Des manteaux carnivores qui ont essayé d’avaler mon super parapluie
– Une tentative de meurtre par accident de voiture, en m’envoyant dans la rue alors que le feu était rouge pour moi
– Une soupe aux pois avec du sirop d’érable, mais ce n’était pas des pois. Ni du sirop d’érable. Et il n’y avait pas de lard
– Une tentative de me crever les yeux avec des baguettes chinoises, ou de me mordre la cuisse
– Une pièce de monnaie explosive, qu’on m’a lancée sans avertissement
– Une capture ratée, alors qu’on m’a enfermé dans un taxi. Je suis parvenu à en descendre à mi-trajet.

J’ai aussi remarqué qu’ils commencent à me craindre un peu plus. L’un d’eux est venu avec du renfort, une coéquipière qui n’a même pas pris la peine de prétendre qu’elle était blogueuse. Mais deux personnes, ça ne suffit pas pour m’encercler. Mon succès a même un impact sur leur organisme biomécanique. Difficile à croire, mais il y en avait une qui était allergique à mon agilité de félin!

Ma survie n’est pas le seul élément positif de la soirée. Il n’y avait pas qu’eux à la Distillerie, et je me suis fait des alliés. Parfois, certaines personnes croient que je raconte des bêtises. Mais pas celle-là. Elle m’a prêté son bracelet magique et, en échange, j’ai sauvé sa Linda. Je suis aussi venu en aide à une pauvre victime, qui semblait avoir la fragilité d’un ange ou d’un rêve, en l’invitant à se réfugier près de moi, sur un tabouret. À la fin de la soirée, alors que tout semblait perdu pour eux, un de leurs agents en furie s’est attaqué à moi. J’ai réussi à m’en sortir grâce à l’aide d’un portier.

J’ai certainement oublié plusieurs évènements, et je les mets au défi de me les rappeler en laissant des commentaires ici! Ou encore… Je les défie de tenter de m’ajouter parmi leurs amis sur le site de réseau social le plus populaire!

J’ai encore gagné une bataille, mais pas la guerre. Ce n’est pas terminé. D’ailleurs, plusieurs d’entre eux ont dit qu’ils viendraient me voir, alors que je serai à un mini salon du livre pour petits éditeurs dans quelques jours… Je les attends!

— Quand vous achetez deux articles, le troisième est gratuit.

J’ai à peine mis le pied dans la boutique que la vendeuse me crie déjà ses soldes de sa voix nasillarde. J’aime bien me faire offrir des produits gratuits, mais je crois que l’accueil aurait été plus poli si elle m’avait d’abord dit bonjour.

Je me dirige vers des jeans empilés sur une table. J’ai toujours une préférence pour les vêtements fabriqués d’un tissu solide. Puisque ma lutte contre eux m’amène souvent à devoir bouger rapidement, je dois aussi m’habiller de façon à ne pas réduire ma vitesse et ma mobilité. Les jeans m’offrent à la fois protection et souplesse.

J’ai l’embarras du choix. Plutôt bleu, plutôt noir; plus foncé, plus pâle; ample, serré; légèrement rayé, relativement uni…

— Vous cherchez une taille en particulier?

Une autre vendeuse surgit derrière moi. En fait, elle était déjà là, mais je ne l’avais pas vue à cause de sa petite taille. C’est une naine ou une pygmée. Ou une enfant?

Oh non. Pas une enfant! Une jeune femme bien mature. De mon point de vue en plongée, j’ai un angle très favorable pour ne rien rater du généreux décolleté plongeant. Ce que cette petite demoiselle manque en hauteur, elle le gagne en… profondeur.

Je lui demande donc son aide pour choisir quelques vêtements, me permettant ainsi de profiter du paysage durant quelques secondes supplémentaires. Deux jeans plutôt bleus, trois chemises plutôt carreautées. Je ne suis pas certain des couleurs et motifs puisque, en ce moment, j’ai le regard un peu diverti. Si j’avais été plus petit, beaucoup plus petit, j’en aurais certainement eu moins à voir. C’est difficile de ne pas les remarquer.

— Vous voulez les essayer? Il y a une cabine juste là.

Je suis soudainement très gêné et je sens une onde de chaleur monter en moi pour me faire rougir. Ayant momentanément oublié que je magasinais dans une boutique de vêtement, le sens que prennent ces paroles est celui qu’on entendrait dans un bar de danseuses nues. Or, ce n’est vraiment pas le genre d’endroit où je vais. J’ai quand même plus de classe que cela. Je dois à tout prix dégager mon regard de ce piège mammaire.

La vendeuse se dirige vers l’arrière du magasin et je la suis bêtement. Je regarde le plancher. Décolleté. Je regarde à droite. Craque. Je regarde le plafond. Mamelon. Je regarde vers la vitrine. Poitrine.

Et, tout à coup, une porte se referme et je suis dans une cabine d’essayage. Seul.

Au moins, j’ai maintenant le champ de vision libéré de ces dunes charnues. Je peux tourner mon attention vers ce que je suis venu faire dans cette boutique. M’acheter des vêtements.

Tout d’abord, les jeans. Je retire mes chaussures et détache ma ceinture en même temps. Ma grande capacité à exécuter plusieurs tâches n’est malheureusement jamais utilisée à son potentiel maximal, par manque de mains. De toute façon, la cabine étroite me restreint un peu dans mes mouvements. J’y suis un peu coincé.

Comme dans une cellule. Ou un cercueil.

Zut! Je me suis encore laissé déconcentrer par une demoiselle. Et me voilà soudainement prisonnier, une de leurs futures victimes. Je dois perdre de ma vivacité d’esprit. Je commence peut-être à être fatigué. Non. Ça me surprendrait. Ce sont eux qui sont de plus en plus forts. Ils envoient des agentes de plus en plus efficaces. Si ça continue, les prochaines seront des Miss Bikini, des vedettes hollywoodiennes ou des top-modèles. Je me dois d’être plus prudent à l’avenir.

Pour l’instant, je dois toutefois trouver comment leur échapper avant qu’il ne soit trop tard.

Je regarde à l’extérieur de la cabine par la petite fente entre la porte et son cadre. La vendeuse est là, à quelques pas seulement, en train de faire semblant de plier des chandails. Elle reste tout près pour me surveiller, ou pour m’empêcher de fuir. Un pistolet paralysant est sans doute camouflé sous une pile de vêtements en solde. Je dois l’éloigner.

— Mademoiselle, auriez-vous cette chemise dans une taille plus petite?

Je n’ai pas besoin d’une taille plus petite. Je n’ai même pas essayé la chemise. Même si ma demande a peu de sens — ceux qui me connaissent bien savent que mes épaules larges m’obligent à porter habituellement une taille plus grande — la vendeuse ne pose pas de question et s’éloigne de la cabine. De plus, elle est maintenant de dos, ce qui place ses généreuses rondeurs hors de ma vue.

J’ai maintenant la voie libre pour m’échapper de la cabine d’essayage. Je renfile mes chaussures sans même les attacher et sors aussitôt.

Même si la boutique est assez petite, j’ai plusieurs pas à faire avant de pouvoir la quitter. De plus, plusieurs obstacles dangereux se dressent devant moi. Je ne les avais pas vus à mon arrivée, mais ils m’apparaissent tous clairement à présent. Cette paire de subterfuge pour me déjouer n’aura servi que quelques instants. J’ai encore l’oeil vif pour détecter les pièges.

Je dois d’abord contourner un support à vêtements circulaire, au centre duquel se cachent certainement leurs renforts. Si je m’en approche trop, un bras tentaculesque surgirait d’entre deux pantalons pour agripper ma jambe et me trainerait dans cette grotte de tissu.

Il y a aussi l’autre vendeuse, dangereusement armée. La perche qu’elle manie, servant habituellement à décrocher des articles suspendus trop haut, est en réalité un javelot ultrasonique. Si elle peut prendre position et avoir un angle de tir dans ma direction, c’est terminé. Pour cette raison, je dois toujours m’assurer de bien garder les colonnes entre elle et moi.

Et que dire des tuiles multicolores du plancher, agencées pour rappeler le logo de la boutique. Cette astuce sert en réalité à intercaler des tuiles rouges explosives et des jaunes électrifiées. Avec mes lacets qui trainent, c’est doublement risqué.

Finalement, les deux mannequins à l’entrée. Deux androïdes tueurs. Les pistons gigatroniques dissimulés dans leurs membres renferment une puissance capable de broyer ma colonne vertébrale et ma cage thoracique d’une seule main. Dans leurs bouches se cachent des broyeurs à micro-lames qui feraient disparaitre en une fine poussière toutes traces de mon passage à cette boutique. Ces soldats-robots ont toutefois un grave désavantage. Ils ont été montés sur des présentoirs et sont donc dépourvus de jambes qui leur auraient permis de pourchasser leur proie.

Je traverse la boutique en restant loin des supports circulaires, me protégeant derrière les colonnes, enjambant habilement les tuiles rouges et jaunes, et laissant une bonne distance entre moi et les mannequins.

— Monsieur, vous ne prendrez rien finalement?

C’est la vendeuse à la voix nasillarde qui m’interpelle. Mais je suis immunisé contre les hautes fréquences hypnotiques camouflées dans ses paroles.

L’autre vendeuse me regarde, sans rien dire. Elle pointe sa poitrine surdimensionnée dans ma direction, sans doute deux canons à désintégration. Sa petite taille joue cependant contre elle. Un comptoir vient bloquer sa ligne de tir.

Je sors de la boutique.

Sain et sauf, comme toujours.

Sans perdre un instant, je fuis dans le centre commercial. Plus loin, j’aperçois une autre boutique. Il n’y a pas de soldes, mais les employées semblent bien charmantes. J’ai justement besoin de m’acheter des vêtements…