C’était une mauvaise idée de diner dans ce resto.

Les tables sont presque toutes occupées. Un serveur me guide à travers le chahut jusqu’à un espace minuscule où m’assoir. Je me retrouve au centre d’une longue table, coincé entre des inconnus, avec à peine assez d’espace pour bouger les bras. Même un contorsionniste n’y aurait pas été confortable.

Le menu est à moitié écrit dans une langue que je ne peux pas lire. Des informations sur la nature des plats servis sont ainsi gardées secrètes, leur permettant d’annoncer à leurs agents et leurs robots quelle nourriture est à éviter. Au lieu de tenter de lire, j’aurais pu me fier aux images, mais celles-ci sont tout aussi inquiétantes. Un bout de tentacule, une boulette d’une drôle de couleur, une tranche de viande mutante, un légume d’origine extra-terrestre… Je choisis donc au hasard.

Le service est rapide. Je suspecte qu’un des employés de la cuisine soit un des leurs et qu’il savait déjà ce que j’allais commander grâce à des dons télépathiques. D’ailleurs, il a sûrement assaisonné mon repas d’une bonne quantité de poison électronique. Devant moi, mon bol me crie de le dévorer avec son parfum appétissant. Je ne crains cependant pas le poison. Je prends une paire de baguettes et saisis un bon gros morceau de viande. Argn!

Voyez-vous, le poison électronique est facile à déjouer. L’électrotoxicité alimentaire est un domaine fascinant quand, comme moi, on a la chance d’en connaitre la base. En inversant la polarité de la toxine, la longueur d’onde indigestive se déphase et le poison, privé de son conducteur analogique, devient inerte. Je suis toujours aussi futé. Pour dépolariser ce poison, il ne suffit que de manger ma nourriture en tenant mes baguettes à l’envers!

À côté de moi, un couple discute. La femme parle fort et ses propos ne sont pas vraiment cohérents. Du genre: « Ah oui, mais non. Mais bien sûr. Quand même. » L’homme, lui, assis à ma gauche, gesticule généreusement. Sa main passe près de moi à plusieurs reprises, et il manque de me cogner le nez de très peu.

Ils ont parfois des plans de contingence. Leur tentative d’empoisonnement ayant échoué, il est très possible que ce couple étrange soit justement des agents. Par contre, même mon oeil expérimenté n’arrive pas à voir si ce sont des mutants, des androïdes, ou de simples humains normaux. Je n’ai qu’une façon d’en être certain et cela demande une grande précision.

Le bras de l’homme continue à fouetter l’air devant moi. Son coude effleure ma nourriture, son épaule vise mon menton, son avant-bras passe au-dessus de mon verre et sa main frôle mon nez.

Je la lui lèche. Oui, vous avez bien lu, je lèche sa main. Elle est velue, mais ça m’est égal. Il faut gouter. Un coup de langue. Rapide et précis.

L’homme se recroqueville aussitôt et la femme ouvre les yeux tellement grands, que j’ai peur qu’ils tombent dans son bol. D’autres clients me regardent en fronçant les sourcils et les conversations diminuent considérablement. Un moment de surprise qui donne le temps à mes papilles gustatives de faire leur analyse.

C’est un peu salé. Peut-être comme une sorte de poisson? J’ai de la difficulté à arriver à une conclusion claire et j’ai la brillante idée de comparer le gout de sa main avec le gout de la mienne. Je lèche donc le dos de ma main, lentement, en surveillant bien sûr l’homme du coin de l’oeil.

Je vois sur son visage une teinte de panique. Il sait que je suis en train de remarquer la différence de gout. Parce qu’il y a effectivement une différence de gout. Ma main ne goute pas l’hybride!

L’homme, devinant qu’il a été démasqué, se lève et demande à sa femme de le suivre. Pour leur montrer que je suis bien au courant du succès de ma technique, je m’empare d’un autre morceau de viande avec mes baguettes inversées, et je le lèche à plusieurs reprises. Le couple dangereux paie à la hâte et quitte le restaurant à toute vitesse.

Dans ma bouche, un arrière-gout persiste. Celui du succès!

Dire que tout ça ne serait jamais arrivé si j’avais mangé avec une fourchette!

— Moi c’est Martin, me dit-il en me tendant la main.

J’avais adressé la parole à cet étranger parce que j’avais remarqué qu’il consultait le mauvais horaire d’autobus. Je voulais simplement lui rendre service en corrigeant cette erreur, gentil jeune homme que je suis.

— Maxime, répondis-je en lui serrant la main.

Sa poigne était ferme mais chaleureuse. Il appliqua une douce pression tout en me regardant intensément dans les yeux. Un sourire apparut sur son visage rond. La poignée de main commençait à durer plus longtemps qu’à l’ordinaire.

Zut. C’était l’un d’eux.

Je lui ai lâché la main et, d’un geste subtil, me la suis essuyée sur la cuisse. Ma réaction rapide empêcha son poison de s’infiltrer, et j’espérais avoir été assez vif pour ne pas lui avoir laissé le temps de copier mes empreintes digitales. J’ai ensuite commencé à marcher.

Il marcha avec moi.

— Tu aimes le café? Me demanda-t-il d’un ton gai, sans cesser de sourire.

Quelle étrange question de la part de quelqu’un qu’on connait depuis quelques secondes seulement! En répondant « oui », je devinais qu’une invitation aurait suivi. C’était un piège. J’ai tout de même pu répondre en toute honnêteté, sans craindre de me retrouver dans une situation compromettante.

— Je ne bois pas de café.

— Ah bon! Du thé, alors?

Sa riposte, tellement rapide, indiquait hors de tout doute qu’il désirait m’inviter à tout prix. La boisson contiendrait un extrait de pieuvre mercurienne, du poivre nucléaire ou de l’huile de parasol cybernétique. Un cocktail qui m’aurait infecté avant de me dissoudre.

Il n’y avait aucune raison pour que j’accepte une quelconque invitation de cet hybride bedonnant. Je devais mettre fin à la conversation sans lui donner la chance de riposter.

— Je ne bois pas de thé non plus, fis-je d’une voix calme. De même qu’aucun alcool. Ni de boissons gazeuses.

Il me regarda d’un air étrange, à mi-chemin entre la surprise et la déception. Pendant une fraction de seconde, j’ai eu peur qu’il me relance en m’invitant à boire un verre d’eau. Il resta toutefois muet. Je crois qu’il prévoyait se reprendre sur la route puisque nous arrivions à l’arrêt d’autobus. Il se plaça au bout de la file.

Pas moi.

J’ai continué à marcher sur le trottoir, sans ralentir. J’aimais mieux prendre le prochain autobus que de me faire menotter à mon siège par cet hybride, prisonnier jusqu’au terminus où m’attendraient des mécaniciens carnivores.

Il me regarda m’éloigner, la bouche entrouverte comme s’il avait voulu tenter une dernière invitation. Plus rien de souriant ou de chaleureux ne paraissait sur son visage. Il arborait la moue d’un perdant.

Ma vigilance m’avait encore une fois permis d’éviter un piège.

Pour célébrer ma victoire, j’ai attendu le prochain autobus dans un café, en buvant un bon chocolat chaud.

Ils commandent aussi la météo.

Ce soir-là, j’étais sorti en ville. Pour profiter de la douce température, j’avais décidé de simplement marcher sur une des artères commerciales principales. Il faisait vraiment beau et les trottoirs débordaient de gens. Je me sentais en sécurité, car je savais qu’ils n’oseraient jamais s’en prendre à moi dans une foule.

Le vent se leva subitement. Il n’était même pas 21h. J’ai compris depuis longtemps que n’importe quel phénomène inhabituel était en fait la manifestation d’un de leurs stratagèmes.

Des canons à rafales avaient été installés sur une rue adjacente. Des moteurs silencieux faisaient tourner d’immenses hélices et des pales dirigeaient le flot d’air avec précision. Le vent dévalait la rue, se glissait sous les voitures, tourbillonnait sur le trottoir, se faufilait entre les passants… jusqu’à moi.

Le courant d’air téléguidé souleva un tourbillon de poussière. Des grains de sable tournoyèrent jusqu’à mes yeux pour m’aveugler. Un peu par hasard, je portais mes lunettes cette journée-là, ce qui me protégea. Les verres bloquèrent les particules et ma cornée resta intacte.

J’ai traversé la rue, espérant semer le vent. Ils avaient toutefois plus d’un tour dans leur sac. Et par sac, je parle de sac en plastique. Une créature volante en forme de sac me suivait. Elle m’espionnait grâce à son oeil dissimulé dans le faux lettrage imprimé. Ses petits bras en forme de poignées battaient l’air pour se donner un meilleur angle d’attaque. À tout moment, elle pouvait plonger et avaler ma tête en une bouchée.

Utilisant les lampadaires, boites aux lettres, voitures stationnées et passants comme écran, j’ai réussi à décourager la créature. Elle a abandonné sa poursuite et a disparu derrière un bâtiment, sans doute à la recherche d’une autre victime.

Le temps d’une pause arriva. Je me suis arrêté à un comptoir à crème glacée m’acheter un cornet. Il faisait si beau et je trouvais que je méritais de me payer une petite récompense puisque je venais de déjouer habilement la créature volante. Miam!

Ils dirigeaient toujours le vent. Je devais protéger mon cornet pour que des SVNI (substances virevoltantes nocives indésirables) ne viennent pas se coller sur ma crème glacée. J’ai même dû stopper une page de journal qui roulait sur le trottoir en l’écrasant de mon pied pour qu’elle ne s’envole pas. Une feuille de cette grandeur aurait pu m’entourer les avant-bras et ainsi me menotter. Trop concentré sur les SVNI, j’ai eu un moment d’inattention.

Un courant d’air calculé avec soin vint soulever un coin de ma chemise. Il l’envoya d’abord fouetter mon cornet pour ramasser une petite motte de crème glacée. Avec une manoeuvre encore très précise, le coin me tamponna en plein centre du chandail. Je me suis retrouvé avec une tache ronde sucrée et collante. Une marque distinctive facile à reconnaitre par tous leurs agents. Déjà qu’ils savent presque tout de mes déplacements, je portais maintenant un signe repérable par satellite.

Ils ont réglé le beau temps pour me faire sortir, m’envoyer dehors. Ils voulaient m’attaquer de bourrasques et me traquer grâce à leurs engins en orbite. Rien ne m’obligeait toutefois à rester sur la rue. Je suis descendu sous terre, à l’abri, dès que j’en ai eu l’occasion.

Ma ville a le plus grand réseau piétonnier souterrain au monde. Où pensez-vous que je passerai l’été?