ILS SERONT VAINCUS

En sortant du wagon de métro, quelque chose d’anormal attire mon attention.

Je suis descendu à la station Rosemont, mais les écriteaux affichent «Beaubien». Les murs ne sont pas de la bonne couleur. L’architecture est différente. Même les escaliers ont été déplacés.

Bien sûr, le chauffeur de la rame de métro n’a pas attendu que je m’aperçoive de la supercherie avant de fermer les portes et de repartir. Il s’est empressé de quitter la station pour me laisser seul sur ce faux quai.

Pas tout à fait seul.

Une femme est aussi descendue ici. C’est louche. Je décide qu’il est mieux de sortir de la fausse station au plus vite. Je passe les tourniquets. Elle aussi. Je m’engage dans l’escalier mécanique et jette un coup d’oeil dans sa direction. Elle me suit.

Sur son épaule, elle transporte un énorme sac, sans aucun doute rempli de grenades à neutron et de mines radioactives. Elle fait semblant de ne pas me regarder, mais je sais qu’elle ne rate aucun de mes mouvements. Un appareil greffé à ses oreilles lui permet de capter les ondes télépathiques de tout ce qui l’entoure.

Je dois garder mon calme, car elle percevrait les battements accélérés de mon coeur comme un signal pour attaquer. Et, s’ils ont pu transformer une station de métro aussi efficacement, ils pourront effacer les traces d’une puissante explosion sans trop de difficulté. Il faut que je sorte avant de me faire enfouir sous des tonnes de béton pulvérisé. La femme se rapproche et n’est plus qu’à quelques pas.

Ils ont bloqué la porte pour me garder à l’intérieur.

Je pousse, mais un champ magnétique inversé retient la porte. J’appuie l’épaule et mets tout mon poids. Elle ne bouge pas. Mon visage se plisse d’efforts, mes pieds prennent une meilleure position sur le plancher, ma respiration devient grognement. Avec une lenteur alarmante, la porte s’entrouvre.

Un vent siffle par l’ouverture. Un micro-ouragan tente d’arracher ma veste ou de m’étrangler avec mon foulard. Je continue à pousser. La puissance du vent diminue. La tornade s’essouffle. La porte s’ouvre enfin. J’échappe à la femme explosive en courant.

Mais dehors, ce n’est pas mieux.

Tout le quartier a aussi été transformé.

La femme-hérisson se tourna vers moi. Les épines métalliques couvrant son visage miroitaient sous le soleil. Les autres épines du reste de son corps avaient perforé et déchiré ses vêtements malpropres. Le sang des nombreuses victimes qu’elle avait empalées colorait d’un rouge vif sa chevelure coiffée en pointe. Elle avait l’air menaçante, mais ce que je craignais le plus était l’arme dangereuse qu’elle brandissait.

Une turbomatraque dégoulinant d’acide.

Ce bâton en forme de « T » décuplait la force de son propriétaire, au point qu’il devenait même possible d’arrêter des voitures en mouvement. En plus de suinter un liquide corrosif, la tête de l’arme était munie d’une lame souple, dont le tranchant avait été affuté grâce à la dernière technologie saturnienne. Ils s’en servent surtout pour la torture, et j’ai d’horribles souvenirs du crissement strident d’un pare-brise à l’agonie.

Elle marcha dans ma direction, d’une démarche molle et ondulante. La turbomatraque laissait une trainée mouillée derrière elle. Plus loin, le reste de sa meute extraterrestre attendait patiemment que leur reine-chasseuse leur rapporte le repas. Moi.

J’ai pensé courir. Mais j’ai remarqué qu’ils gardaient avec eux un imposant robot canin. Si mes deux jambes me permettaient de distancer sans problème l’hybride à deux pattes, il en était autrement avec une machine à quatre pattes. Et en plus, la femme-hérisson portait un sac sur son dos. Un réacteur dorsal.

Mon cerveau cherchait, calculait, analysait. Ils ont l’habitude de s’attaquer aux voitures, ce qui voudrait dire qu’ils préfèrent la viande métallique. Bien sûr. Ça expliquerait aussi tout ce métal qui poussait sur leurs corps. Si j’avais un repas ferreux ou une collation d’acier à leur offrir, ils n’envisageraient plus de me dévorer.

Aujourd’hui, j’étais sorti malheureusement sans boite de conserve.

Oh. Mais. Mais oui. J’en ai quand même du métal. Il n’y a pas que les écrous, les réfrigérateurs et les poêlons qui soient faits de métal. La monnaie aussi.

Et dans le fond de ma poche, j’en avais. Un bon paquet de pièces.

Assez pour leur couper l’appétit.

Dans d’autres villes, ils sont tous peints de la même couleur. Cela les rend jaunement plus faciles à reconnaitre. Aucun risque de monter à bord d’un taxi par accident.

Comme ce que je viens de faire.

Zut.

Dans d’autres villes, une grille ou une vitre protège les passagers. Aucun risque de se faire extraire les yeux par les mandibules électriques du chauffeur. Aucun risque de se faire happer par la langue gluante du coffre à gants.

Pas ici.

Zut.

Dans d’autres villes, une…

— Où allez-vous, Monsieur? me demande le chauffeur avec un accent extraplanétaire.

Je croise son regard dans le rétroviseur. Ce sont de faux yeux. C’est un faux visage. En dessous se cache sa peau métallique d’androïde mercurien. Son béret se prépare à se soulever pour révéler un amplificateur d’ondes radioactives.

Je lui dis le nom de mon quartier pour qu’il se mette en route. Même les robots les plus sophistiqués ne peuvent conduire et liquéfier leur proie en même temps. Une diversion pour survivre encore quelques minutes supplémentaires.

Ou seulement quelques secondes.

Le chauffeur louvoie sur la voie. Il cherche à m’accidenter et écrapoutir un piéton du même coup. Je m’accroche du mieux que je peux. Le véhicule mutantique se faufile, déformant l’espace routier pour s’insérer dans des endroits improbables. J’hésite entre garder ma ceinture de sécurité ou me détacher pour pouvoir fuir plus vite.

À la radio, j’entends les ordres venant du poste de commandement en orbite. La voix magnétique s’adresse aux robots-soldats par leurs noms numériques. Nous sommes sur le point de nous envoler. Le compteur fixé au tableau de bord indique le niveau d’énergie plasmatroscopique qui croît rapidement. Le moteur sera complètement chargé dans quelques instants.

Il n’y a qu’une façon d’interrompre ce compte à rebours inversé.

— Chauffeur, je vais descendre ici.